Una hora de trabajo en Paraguay genera US$ 16,3 frente a US$ 81,8 en Estados Unidos, según la OIT

Una hora de trabajo en Paraguay generó US$ 16,3 en 2025, mientras que en Estados Unidos alcanzó US$ 81,8, según datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). El indicador mide el PIB que se genera por cada hora trabajada, en dólares ajustados por poder de compra, y no lo que cobra el trabajador. En 2005, esa hora valía US$ 10,6 en Paraguay, lo que representa un aumento del 54% en dos décadas; en el mismo período, Estados Unidos avanzó un 30%.

La comparación con los vecinos tampoco favorece al país. Uruguay genera US$ 38,7 por hora, Chile US$ 34,4 y Argentina US$ 33,8, y lo hacen trabajando menos horas: un paraguayo suma 2.123 horas al año frente a 1.481 de un uruguayo. En términos prácticos, lo que un paraguayo produce en una jornada de ocho horas, un estadounidense lo genera en una hora y 36 minutos.

La evolución también muestra un freno. En 2005, un paraguayo producía por hora el 16,8% de lo que generaba un estadounidense; en 2018 llegó al 22,4%, su mejor marca sin contar la distorsión de la pandemia, y en 2025 volvió al 20%, el mismo nivel de 2014. Entre 2005 y 2018 la productividad paraguaya creció 50%, a un promedio de 3,2% por año; desde 2018 avanzó apenas 2,7% en total, un 0,4% anual. Estados Unidos, en el mismo período, creció cerca de 2% por año. El freno coincide con una economía casi detenida en 2019, la pandemia y la sequía de 2021 y 2022 que golpeó al agro.

La distancia se refleja en los plazos de convergencia. Tomando el promedio de las dos décadas, de 2,2% anual entre 2005 y 2025, Paraguay tardaría 74 años en alcanzar la productividad que Estados Unidos tiene hoy si ese país se estancara; si mantiene el crecimiento de 1,3% anual de estas dos décadas, el plazo supera los 180 años. Corea del Sur logró duplicar su productividad por hora entre 2000 y 2022, según la OCDE, y hoy genera US$ 47,9 por hora según la OIT.

Trabajar más no garantiza ganar más. Mientras la productividad por trabajador paraguayo crecía alrededor de 50% desde 2000, el ingreso laboral real avanzó apenas cerca de 15%, según el informe del BID publicado en agosto de este año. Solo Bolivia y Brasil lograron que ambas curvas subieran juntas, y en Panamá y República Dominicana la productividad se disparó mientras los salarios reales casi no se movieron.

La estructura del empleo explica buena parte de la brecha. En Paraguay, 60 de cada 100 ocupados son asalariados, según los perfiles de país que publica la OIT con datos de 2025; el resto son trabajadores por cuenta propia, patrones de pequeños negocios o familiares que ayudan sin sueldo. En Estados Unidos, la proporción llega a 94 asalariados de cada 100 ocupados. La diferencia también se ve en las tareas: el 52% del empleo estadounidense está en ocupaciones de alta calificación, mientras que en Paraguay predominan las de calificación media, que concentran el 58% de los puestos. La explicación no está en la voluntad del trabajador. El latinoamericano produce menos porque dispone de menos herramientas, tecnología y capacitación.

En el resto del mundo, la hora de trabajo alcanza valores muy superiores: Irlanda genera US$ 164,7, Luxemburgo US$ 159,5 y Noruega US$ 125,6, según la OIT, mientras que en Asia Singapur llega a US$ 100,4 y en el otro extremo Nigeria produce US$ 6,8. El BID, en su estudio reciente, propone modernizar la regulación laboral, desvincular parte de la protección social del empleo formal e invertir en habilidades y capacitación.