La soja, más de un siglo después de su llegada a Paraguay, sostiene cerca del 50% de las exportaciones del país

La soja llegó a Paraguay en 1921 de la mano de Pedro Nicolás Ciancio, médico e investigador formado en Italia, quien introdujo el cultivo con la idea de aportar una fuente de alimento y, a la vez, una oportunidad económica para las familias rurales. Más de cien años después, ese cultivo representa cerca del 50% de las exportaciones del país y generó USD 3.513 millones en divisas hasta julio de 2026.

"Ciancio fue un visionario", afirmó Santiago Bertoni, asesor de la Unión de Gremios de la Producción (UGP), quien remarcó que su interés no se limitaba a las propiedades alimenticias de la planta. "Él veía que podía ser una alternativa para las familias rurales, una forma de generar ingresos y desarrollar una actividad productiva", explicó.

Lo que comenzó como una experiencia de adaptación y difusión en Caazapá fue creciendo con el paso de las décadas hasta convertirse en una de las cadenas de valor más importantes de Paraguay. Según Bertoni, detrás de la producción y exportación de soja existe una extensa red que incluye proveedores de semillas e insumos, maquinaria, talleres, silos, transporte, puertos, industrias y servicios, además de miles de pequeñas y medianas empresas que encuentran en esta actividad una fuente de movimiento económico.

Otro cambio señalado por el asesor de la UGP es la ampliación de quiénes participan en esta cadena productiva. La agricultura tecnificada ya no es exclusiva de los grandes establecimientos: alrededor de 900.000 hectáreas de soja son cultivadas por pequeños productores que, gracias al acceso a tecnología y conocimiento, lograron incorporarse a las cadenas de valor y mejorar sus resultados económicos. "La tecnología no tiene por qué ser patrimonio de los grandes productores. Es una herramienta que permite producir mejor, ser más eficiente y mantenerse competitivo, independientemente de la escala", sostuvo Bertoni.

El asesor de la UGP destacó que la trayectoria de la soja en Paraguay muestra cómo una idea puede tardar décadas en mostrar todo su potencial. "Ciancio introdujo la soja pensando en una necesidad concreta de su tiempo. Hoy vemos que esa misma planta terminó siendo parte fundamental de la economía paraguaya", reflexionó.

De cara al futuro, Bertoni planteó como desafío que el próximo capítulo de esta historia incluya seguir incorporando tecnología, aumentar la productividad, generar mayor valor agregado dentro del país y lograr que los beneficios de la actividad alcancen a más productores y territorios.