La OMM advierte que El Niño será "muy fuerte" y persistirá hasta febrero

La Organización Meteorológica Mundial (OMM), agencia climática de las Naciones Unidas, advirtió que El Niño se intensificará hasta convertirse en un fenómeno "muy fuerte" en los próximos meses y que existe una probabilidad cercana al 100% de que se mantenga hasta febrero. Este evento meteorológico natural eleva las temperaturas de la superficie en el centro y este del Pacífico ecuatorial, lo que puede alterar los patrones de vientos, presión y lluvias en todo el planeta.

En América Latina, Panamá y El Salvador se declararon en emergencia para enfrentar el fenómeno, que además obligó a reducir el tráfico de buques por el Canal de Panamá. Ecuador, por su parte, decretó alerta roja ante la fuerte intensificación registrada.

La secretaria general de la OMM, la argentina Celeste Saulo, señaló en una rueda de prensa que el episodio actual "podría ser más potente que todo lo observado desde que arrancó nuestro monitoreo" hace cuatro décadas. Saulo agregó que este El Niño "excepcional" tiene el potencial de "asestar un golpe devastador a las comunidades y economías de todo el mundo", y remarcó que ya se registran perturbaciones causadas por sequías e inundaciones, con impactos que se espera aumenten a medida que el fenómeno se intensifique. "No hay tiempo que perder", advirtió, al pedir a las autoridades de gestión de desastres y a sectores como agricultura, salud, energía y agua que tomen medidas de prevención.

El secretario general de la ONU, António Guterres, afirmó que "El Niño se está volviendo gigantesco ante nuestros ojos" y sostuvo que "la ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas desconocidas, y esas aguas se están calentando". Aunque el fenómeno no es causado por el cambio climático, los científicos esperan que agrave las temperaturas de un planeta que ya se calienta por la quema de combustibles fósiles, intensificando además los eventos meteorológicos extremos.

El Niño suele producirse cada dos a siete años y durar entre nueve y 12 meses, alternándose con su fenómeno opuesto, La Niña, con períodos neutros entre ambos. Aunque generalmente alcanza su punto máximo a fin de año, el calor liberado por los océanos hacia la atmósfera suele elevar las temperaturas globales durante los 12 meses posteriores, tal como ocurrió en 2024, el año más caluroso registrado tras el último episodio de El Niño.

Según la OMM, los eventos importantes de este fenómeno suelen seguir patrones conocidos, como sequías en partes de la Amazonía, Indonesia y Australia, alteraciones en los monzones de India y cambios en las precipitaciones de la zona tropical. Para el período de septiembre a noviembre, los pronósticos de la organización indican mayor probabilidad de temperaturas por encima de lo normal en casi todas las zonas terrestres.

El índice que mide las anomalías de temperatura en la superficie del mar del Pacífico ecuatorial centro oriental pasó de un promedio de 1,5°C por encima de lo normal entre mayo y julio, a valores de entre 2,2°C y 2,6°C por encima del promedio entre fines de julio y mediados de agosto. En algunas zonas, las temperaturas oceánicas subsuperficiales llegaron a superar en más de 8°C la media durante julio y principios de agosto, lo que refleja la intensificación continua del fenómeno.