El comercio digital entre países de América Latina sigue siendo bajo pese al crecimiento del sector

El comercio de servicios digitales entre países de América Latina y el Caribe continúa siendo reducido en relación con el tamaño de la actividad. En 2023, esas operaciones intrarregionales alcanzaron los US$ 7.800 millones, lo que representó el 8,4% de las exportaciones totales de servicios digitales de la región, de acuerdo con un informe sobre la materia.

La proporción queda lejos de la observada en otros bloques económicos. En Europa, las ventas entre países miembros explican el 62,4% del total, mientras que en Asia llegan al 41,3%. Incluso el comercio intrarregional de bienes físicos muestra una participación mayor, cercana al 15% del total regional. En tanto, Estados Unidos se mantiene como el principal socio de América Latina y el Caribe en este ámbito: recibe el 34,4% de las exportaciones digitales de la región y concentra el 42,2% de sus importaciones.

El comportamiento varía según el tipo de comercio digital. En las plataformas de comercio electrónico vinculadas a bienes físicos, el 60% del tráfico web internacional que reciben los sitios de la región proviene de otros países latinoamericanos y caribeños, lo que indica que los consumidores sí buscan productos en los mercados vecinos. La situación cambia cuando se analiza desde dónde compran: el 47% de esas visitas se dirige a sitios de Estados Unidos, el 33% a plataformas de China y solo el 13% a páginas de otros países de la región. Esa diferencia sugiere que existe interés por la oferta vecina, pero también obstáculos que impiden que ese interés se traduzca en más operaciones. Entre ellos aparecen los costos y las dificultades que todavía existen para realizar transacciones entre países, una situación que afecta especialmente a las empresas más pequeñas.

El mercado regional cumple un papel relevante para las micro, pequeñas y medianas empresas. Las encuestas analizadas en el estudio señalan que las compañías de la Alianza del Pacífico y de América Central suelen utilizar los países cercanos como primer paso antes de ingresar a mercados de mayor escala en Norteamérica, Europa o Asia. La importancia del comercio vecino también varía según el bloque: en el Mercosur, el 52% del comercio intrarregional de servicios digitales se realiza entre sus propios Estados miembros, mientras que en la Comunidad del Caribe la proporción llega al 38%.

Entre las principales dificultades, el informe identifica las diferencias regulatorias y diversos obstáculos operativos. Los países de la región aplican normas distintas en áreas como ciberseguridad, firmas electrónicas, protección de datos y responsabilidad de las plataformas. A ello se suman los costos elevados para las transferencias de dinero entre países y los problemas de interoperabilidad entre los sistemas de pago digital. Según las estimaciones del trabajo, una mayor armonización regulatoria y la mejora de los marcos normativos podrían reducir hasta en 12% los costos del comercio de servicios empresariales.

La expansión del comercio digital ya es una realidad para América Latina y el Caribe. El desafío pendiente, según el informe, es lograr que una parte mayor de ese crecimiento se traduzca en negocios entre los propios países de la región. El artículo fue elaborado por MF Economía e Inversiones.