El agotamiento de las reservas de agua dulce es un 33 % más grave de lo estimado, según un estudio satelital

El agotamiento de las reservas de agua dulce del planeta es un 33 % más grave de lo que estimaban hasta ahora los métodos tradicionales de medición, según los autores de una investigación que recurrió a una nueva técnica de procesamiento de datos satelitales para monitorizar el agua terrestre con una precisión espacial sin precedentes.

El trabajo analizó mediciones de gravedad de las misiones GRACE y GRACE-FO, de la agencia espacial estadounidense, y permitió identificar 40 puntos críticos a nivel global donde las actividades humanas alteran significativamente el ciclo hidrológico del agua dulce. En esos 40 puntos, y durante el periodo de estudio, la pérdida neta de almacenamiento de agua fue de 3.122 gigatoneladas, superior a la ganancia neta de 2.432 gigatoneladas.

Los riegos agrícolas, la deforestación y la construcción de presas son los principales factores que impactan en el almacenamiento hídrico en casi todos los continentes habitados, subrayan los autores, que ponen el foco especialmente en los acuíferos subterráneos.

Entre las regiones con mayores pérdidas figuran el norte de la India, por el retroceso de los glaciares del Himalaya y la sobreexplotación masiva de acuíferos para agricultura, y las tierras altas de Brasil, por la combinación de sequías extremas vinculadas a eventos de El Niño y el riego agrícola. Les siguen Oriente Medio y el norte de África, en particular Arabia Saudita central y Turquía, por el aumento de la productividad agrícola y sequías intensas, e Irán, por las pérdidas extremas en la cuenca del lago Urmia y el desierto central.

También registran grandes pérdidas las llanuras del norte de China, donde se concentran una de las zonas de mayor producción agrícola y extracción de agua subterránea del país; Norteamérica, con el suroeste de Estados Unidos y el valle central de California, por sequías sin precedentes y bombeo intensivo; y México, en Chihuahua y la cuenca central alrededor de la Ciudad de México.

El Mar de Aral, por la desviación histórica de ríos para irrigación, y la laguna Mar Chiquita, en Argentina, por riegos agrícolas y factores climáticos, son otros de los puntos críticos donde las reservas de agua dulce están mermando notablemente.